Netflix：改变世界的 10 项创新
自 1997 年创立以来，Netflix 已从一家投递邮购 DVD 的小型初创公司，成长为全球领先的国际电影流媒体来源，在世界各地拥有超过 8,050 万会员，其中包括 3,500 万在美国以外观看 Netflix 的用户。在这段时间里，这家公司打破了壁垒、革新了行业，并树立了供他人效仿的标准。比这更重要的，是 Netflix 如何改变了社会。它的服务、个性化和内容，都对我们所有人观看电影和电视的方式产生了影响。如今，我们不再是能找到什么就看什么、什么时候能看就什么时候看、去电影院或依赖笨重的录像带或 DVD，而是想看什么就看什么、想什么时候看就什么时候看、想在哪儿看就在哪儿看、想看多频繁就看多频繁。以下是对改变了我们生活的其中 10 项创新的一次审视。
Netflix 改变我们看电视方式的 10 种方式：
1. Netflix，最初的构想
最初的构想或许是这家公司做出过的最大创新。它造就了我们今天所见的这个企业巨头，以及此后接踵而来的所有其他创新。它是马克·兰道夫和里德·哈斯廷斯的心血结晶，后者至今仍担任首席执行官。这个想法是哈斯廷斯在为一部电影支付了高额滞纳金之后产生的，他想提供不仅便宜、而且省心的电影租赁。兰道夫则把互联网带上了台面。他此前曾在类似的业务中工作过，知道自己想通过互联网卖点什么，只是不确定具体卖什么。解决方案：通过互联网出租电影，并通过邮寄投递。这两个人加上仅有的 30 名员工一起，开创了一门生意，把传统的电影租赁行业挤出了市场，并迫使现代娱乐产业顺应一种新的范式。他们于 1998 年首次推出 Netflix，采用纯租赁模式，伴随着相应的滞纳金。一年后，随着订阅模式的加入，这一模式得到了补充，并最终导致了最初构想的终结。此后，公司便基于统一收费和无限次租赁的理念不断扩大业务。登顶之路并不平坦。公司直到 2003 年，即成立 6 年后才实现盈利，但这主要归因于哈斯廷斯和兰道夫所采取的增长导向战略。
在那期间，Netflix 曾被提议出售给百视达（BlockBuster），后者拒绝收购，这一决定最终导致了它的衰亡。早在 2005 年，Netflix 每天就寄出超过 100 万部电影，这一体量是百视达无法企及的。百视达作为 Dish Network 旗下的一个品牌至今仍在运营，但它已从巅峰时期的 9,000 家门店和 60,000 名员工，萎缩至今天仅约 50 家门店。
2. Netflix，订阅模式
继公司的最初构想之后，向订阅模式的转变是迄今为止做出的第二大创新。在此之前，电影租赁是一个笨拙的过程，即便使用 Netflix 也是如此。观众必须登录、选择一部片子、付费、等待、观看、寄回，并寄望于不产生滞纳金。相比租赁店，电影的收费很低，但相比今天的点播模式仍然偏高，而且如果未在规定时间内归还，费用还可能急剧上涨。最初的模式让用户能以较低的单片费用、较低的滞纳金，全都在家中的便利下观看国际 Netflix，但这还不足以真正抓住市场的目光。向订阅模式的转变是一场赌博，但这是一场获得回报的赌博。在推出的第一年内，它就明显成了视频租赁的未来，并迅速盖过了最初的商业模式。到 2000 年，最初的模式被放弃，转为纯订阅制，这一举措带领公司走向增长和盈利。用户可以随时观看一部电影、想看多少遍就看多少遍、没有截止日期也没有滞纳金，这一事实是革命性的，改变了电影租赁业务的根本性质。
3. Netflix 待看队列
你可能不会把待看队列视为一项重大创新，但它是 Netflix 体验的根本。它让用户能填充并整理一份安排观看的电影、电视剧、纪录片、动画和其他基于 DVD 内容的清单。这份清单被用来决定下一部邮寄哪部电影，因此用户无需经历有时颇为繁琐的选片过程。每次一部电影被寄回，就会寄出一部新的。如果某部电影暂时没有，清单上的下一部就排队等待投递。会员可以随意添加或移除电影、将它们上调或下调排序，甚至提供反馈和评分，这些日后会被平台用来推荐新片。基础订阅允许一次一部电影，更高一级则是一次两部。一次两部意味着家里有一部片子随时可看，另一部在邮寄途中，从而提供源源不断、随时可看的娱乐内容。4. 个性化推荐系统
商业模式或许是订阅制电影销售，但 Netflix 也是一家科技公司，而其产品就是个性化。该平台围绕一套个性化电影推荐系统构建，它使用多种算法将内容与会员偏好相匹配。该系统使用过往观众的评分和评价，根据观众的历史和评价把电影匹配给他们。这套软件已开发了十多年，远在公司向那些能把性能提升 10% 的开发者颁发 100 万美元奖金之前就已开始。这些算法以二维方式展示内容；片名横向排列，类型纵向排列，按偏好排序，为会员提供一种独特的个性化体验。
该算法的一个方面在于它是全球性的。它利用世界各地用户的信息来做推荐，不考虑性别、位置或年龄。推荐完全基于过往观众的评分和个人观众的偏好。每部片子都根据内容被归入数以千计的「聚类」，每位观众被分配若干个聚类，这些被用来把电影匹配给会员。由于不存在人口统计偏见，推荐依据的是某个特定视频的其他观众正在看什么，而非观众是谁。
5. 转向视频流媒体
随着向流媒体的转变，Netflix 对我们接收视频内容方式的影响变得更加明显。Netflix 起步时是一家 DVD 租赁公司，拥有不断增长的电影和内容库存。这对百视达等传统电影租赁企业是一次沉重打击，但也是一场不可避免的变革。多年来，流媒体内容登上舞台，公司慢慢开始转型，但这一变化在 2007 年随着视频点播的推出而全速推进。转型后三年内，Netflix 失去了作为美国邮政服务最大单一客户的地位，却成为非工作时段互联网上访问量最大的网站。直白地说，通过订阅服务的视频点播如今是娱乐、电视和电影制作行业各处收入的驱动来源和变革的主导来源。起初，Netflix 并非唯一进军流媒体的公司，如今也不是唯一一家，但它是当今这个星球上最大、最领先的国际电视流媒体及其他内容提供商。这一举措对公司增长并主导市场的能力至关重要。
变革并非一蹴而就，几乎从来都不是。起初，流媒体服务并非从无限访问开始。DVD 服务的最初订阅者每月每花一美元被允许一小时的流媒体。对大多数人来说，这意味着 17 小时，即 16.99 美元，但上限最终被取消。当苹果的流媒体服务和 Hulu 登场时，公司决定，反击竞争威胁的办法就是向除了使用低价基础套餐（每月 4.99 美元/2 张碟）之外的所有用户开放无限访问。随着时间推移，服务演变为今天 7 至 12 美元之间的价格，并为所有新用户提供一个月免费试用。
订阅最引人注目的功能，或许是能够使用多个用户资料来访问一个账户。每份订阅最多可建立五个资料，来自五台不同的电脑，只要原始账户曾在该设备上登录过。这一功能对家庭或室友尤为有用。国际 Netflix 流媒体的唯一限制，就是版权、本地和国际法律在某些地区封锁某些内容。可悲的真相是，并非所有内容在每个国家都被允许、或通过 Netflix 提供，有些会被封锁。你本可以使用 Netflix 专用 VPN 解锁剧集，但这变得越来越难做到了。
6. 独家内容与原创节目
无论采用何种模式或服务，Netflix 始终以提供内容为核心。为此，它培育了一个建立在与众多顶级娱乐公司独家协议之上的庞大片库。多年来，公司与 Starz!、米高梅、派拉蒙、狮门等许多公司达成协议，让它得以独家获取其他任何地方都无法看到的热门电影。它对市场的主导，引发了对内容的激烈争夺，也催生了原创节目。
当 Netflix 开始购买、进而开发自己的原创节目时，它革新了独家内容的理念。起初因其非正统的方法而受到批评，但公司已证明了自己有能力以比主流媒体更低的成本制作新剧，并以满足观众需求的方式加以呈现。通过跨越从租赁服务到娱乐提供商的界限，公司通过提升吸引力进一步巩固了忠实的粉丝群。第一个项目《纸牌屋》于 2013 年 2 月首播，此后又有数十部新剧接踵而至。与梦工厂动画和漫威电视等公司的合作，也助力了 Netflix 制作会员专属原创内容的追求。作为与漫威电视合作成果的《夜魔侠》第二季于 2016 年初在 190 个国家同步上线，这又是一座里程碑。
7. 全球触及，无限访问
说到无限访问，Netflix 把它提升到了新的层次。整个片库对大多数会员开放，仅因某些地区的法律限制而有一些局限。由于它基于网络并采用流媒体，会员可以从世界上任何能接入互联网的地方观看内容。除此之外，该平台几乎能在当今市面上的每一台设备上运行。Netflix 与多家设备制造商合作，以最多的方式让最多的人用上它的服务。Roku 等机顶盒制造商、蓝光播放器、智能电视、X-Box、PlayStation 和 WII 等游戏主机，以及许多其他能联网的设备，全都支持 Netflix 应用。这让会员拥有最大的灵活性，能将电影和剧集直接流式传输到他们的电脑、平板、手机，最重要的是，到他们的电视上。设备的数量和种类，让观众能轻松地从世界任何地方观看国际 Netflix。
8. 追剧狂看
追剧狂看（Binge watching），这是当今世界的一个热门词汇，也是我们大多数人很可能都参与过的一种做法，即便你不承认。这个词是在 Netflix 涉足连载电视剧世界之后开始广为使用的。当 Netflix 开始一次性上架整季电视剧时，它让观众有机会随时一次追看尽可能多的剧集，想看多少就看多少。
根据 Netflix 开展的一项调查，超过四分之三的受访者表示，追剧狂看是一次坐下来看一部剧的 2 到 6 集，超过一半的人表示自己经常追剧狂看。对许多人来说，这个数字可能高得多。当有多季可看时，就有可能一连数天看同一部剧，只在睡觉时才停下。
实际上，追剧狂看起源于广播和有线电视的马拉松式播放。马拉松式播放让观众能连续观看多集，往往按季播出，或应用其他某种主题。这个词后来被用于在家做同样事情的 VHS 和 DVD 观众。随着流媒体和视频点播的出现，它的使用日渐增多，并随着《纸牌屋》和《女子监狱》等剧集的推出而广为流传。
9. 改变娱乐产业
订阅模式对公司和观众双方的一个好处，就是没有广告。由于公司无需从广告销售中获取收入，它通过不需要运营广告销售部门省了钱，而观众则获得了无广告观看的好处。虽然显而易见的影响已足够令人愉悦，但若干意想不到的影响正在改变娱乐产业的根本肌理。其一是内容创作者不再被传统电视 30 分钟/60 分钟的时间框架所束缚，其二是他们不再需要以假定每周观看的格式来编写。内容创作方式、投递方式和观众消费方式的改变，也正迫使其他行业随之改变。随着 Netflix 日益占据主导地位，有线电视、电视和电影公司都不得不做出改变以跟上步伐。有线电视公司不仅被迫争夺内容版权，还必须创作新内容，并以消费者如今所要求的方式——点播——投递给消费者。想想看，几乎每一个媒体来源都有一个流式传输其内容的网站，而就在几年前，这个领域还几乎是空白的。
此外，成批发布整季内容让公司得以在其他内容制作方无法做到的地方省钱。推出一部剧的传统方法涉及试播集，在每年制作的数百部试播集中，只有十来部成为剧集，而其中许多在短短几年内就失败了。Netflix 寻找引人入胜的内容，并为其签下一整季的合约。它摒弃了试播集流程，转而依靠自己的数据来判断高管们认为什么会带动收视。
10. 最新的「创新」：封锁 VPN
最新的一项创新，也是招致 Netflix 用户、互联网倡导者以及任何使用流媒体专用 VPN 之人诸多批评的一项，就是 Netflix 封锁 VPN 的举动。原因何在？由于本地和国际法律、版权和审查，并非所有内容在全球范围内都可看，VPN 帮助会员规避这些限制。VPN 和其他服务会封锁或更改一台电脑的 IP 地址和国家标识，好让用户能获得对在线内容的完全访问。
早在 2016 年 2 月，大多数 VPN 服务就开始报告遭遇封锁，这最终导致其中许多完全无法访问 Netflix。Netflix 副总裁大卫·富拉格对此总结得很到位，他说：「如果我们所有的内容在全球范围内都可用，会员就没有理由使用代理或解锁工具了。」
对这一封锁的一个批评是，它会把更多人推向盗版内容。另一个批评是，网页开发者和黑客只会找到绕过封锁的新方法。有一项服务，即 Le VPN，是坚持抵御封锁到最后的服务之一，它为世界各地的 Netflix 用户正常运行到 2016 年 10 月。Le VPN 是一项帮助观众解锁世界各地电视剧（不只是 Netflix 的）、只需一键即可访问国际电视流媒体的服务。
Netflix 已从一家小型科技初创公司，成长为一家通过创新改变世界的公司。它的原创节目、独家内容和国际 Netflix 流媒体，使其成为全球最受欢迎的国际电影流媒体服务。据 2016 年 4 月报道，它在世界各地拥有 8,050 万订阅者，且人气持续增长。超过 3,500 万人在美国以外观看 Netflix，其中许多人使用流媒体专用 VPN，以不受约束地观看内容、访问其他国家众多的 Netflix 片库。进一步了解如何使用 VPN 解锁电视剧，以及 Le VPN 如何帮助你绕过一切限制、观看来自世界各地的在线媒体内容。
本文更新于 2018 年 7 月 20 日。
