Google prévoit de lancer un logiciel de censure automatique

En 2013, un brevet déposé par Google avait fait frémir les défenseurs de la vie privée : un logiciel baptisé « Policy Violation Checker », capable d’analyser automatiquement le contenu d’un e-mail pendant sa rédaction pour y détecter des phrases « problématiques » - et, le cas échéant, d’alerter un tiers. Plus de dix ans après, ce qui semblait dystopique est devenu banal : la censure automatique, opérée par des algorithmes, fait partie du quotidien numérique. Retour sur cette dérive annoncée, et sur les moyens de préserver la confidentialité de vos communications.

Le brevet qui annonçait la suite

Le principe du « Policy Violation Checker » était limpide : comparer en temps réel les phrases d’un message avec une base de données de formulations jugées à risque. Si une correspondance était détectée, l’utilisateur était alerté - mais le système pouvait aussi prévenir automatiquement un tiers, par exemple un employeur, voire enrichir sa base de données grâce à l’analyse systématique des échanges. Google justifiait l’outil par « l’intérêt des entreprises de prévenir la violation des règlements intérieurs et des lois » : un logiciel de surveillance des salariés, installable dans la messagerie ou l’intranet, programmable dans plusieurs langues.

Ce qui inquiétait alors, c’était le principe même : déléguer à une machine le soin de juger, avant publication, ce qui peut être écrit - et de le signaler.

La censure automatique est devenue la norme

Depuis, cette logique s’est généralisée bien au-delà du courrier électronique :

• La modération algorithmique : les grandes plateformes suppriment chaque jour des millions de contenus de façon automatisée, avant même tout signalement humain. Les erreurs - contenus légitimes supprimés, comptes bloqués à tort - se comptent elles aussi par millions, avec des recours souvent illusoires.
• L'analyse des communications : messageries et services de courrier scannent les contenus à des fins de filtrage, de publicité ou de détection ; les projets récurrents de « scan côté client », discutés jusque dans les institutions européennes, pousseraient l'analyse jusque dans l'appareil de l'utilisateur, avant tout chiffrement.
• La surveillance en entreprise : les outils de « prévention des fuites de données » analysent e-mails et documents des salariés en continu - exactement l'usage que décrivait le brevet de Google.
• L'auto-censure induite : quand chacun sait ses écrits analysés par des machines, on écrit différemment. C'est l'effet le plus insidieux de la surveillance automatisée.

Ce que vous pouvez protéger - et comment

On ne choisit pas les algorithmes qu’une plateforme applique à ses serveurs. En revanche, vous pouvez reprendre le contrôle sur ce qui est observable de votre activité en ligne. C’est le rôle d’un VPN :

• votre trafic est chiffré entre votre appareil et le serveur VPN : votre fournisseur d'accès, votre employeur sur son réseau ou un intercepteur sur un Wi-Fi public ne peuvent plus lire ni analyser vos communications en transit ;
• votre adresse IP est masquée : les sites et traqueurs ne peuvent plus relier vos activités à votre identité ou votre localisation réelles ;
• vous choisissez votre pays de connexion parmi plus de 100 emplacements, ce qui neutralise les filtrages géographiques et nationaux.

Complétez cette base par de bons réflexes : privilégiez les messageries chiffrées de bout en bout pour vos échanges sensibles, séparez comptes professionnels et personnels, et partez du principe que tout contenu confié en clair à une plateforme peut être analysé par ses machines.

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Le brevet de 2013 posait une question qui n’a rien perdu de son actualité : voulons-nous que des machines lisent et jugent nos écrits ? En attendant que la réglementation tranche, une chose est sûre : ce qui est chiffré de votre côté ne peut pas être analysé en chemin. Souscrivez à Le VPN et gardez vos communications pour leurs seuls destinataires.